John Walter Lay. (Foto vía Facebook de Lay)
La Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough confirmó el 6 de febrero que se llevó a cabo una investigación de muerte el 2 de febrero después de la muerte a tiros de John Walter Lay, un hombre gay de 52 años asesinado en el West Dog Park del área de Egypt Lake-Leto.
Los agentes investigaron el asunto poco antes de las 8 a. m. e identificaron tanto a Lay como a su tirador, Gerald Declan Radford, de 65 años. No se realizó ningún arresto y no se presentaron cargos inminentes, señaló el comunicado de prensa de HCSO, y agregó que “no hay peligro para el público”.
Según el Tampa Bay Times, que habló con algunos de los amigos y familiares de Lay, Radford “lo había estado acosando en el parque durante meses, lanzando insultos homofóbicos y amenazándolo”. El medio obtuvo un video en el que narra uno de esos incidentes el 1 de febrero.
“Así que esta mañana, mientras caminaba (y éramos los únicos dos aquí), se me acercó y me gritó: ‘Vas a morir, vas a morir’, y le pedí que Déjenme en paz, y hasta ahora lo ha hecho”, dice Lay en la grabación.
El Times contactó a Radford, quien le informó por mensaje de texto que el tiroteo fue en defensa propia. “Me atacaron. Me defendí. Fin de la historia”, les dijo. El medio obtuvo el certificado de defunción de Lay e informó que le dispararon con una pistola semiautomática.
Tras su muerte, la hermana de Lay, Sabrena Lay Hughes, compartió públicamente que su hermano había sido asesinado a través de las redes sociales.
“Mi hermano John Walter Lay fue asesinado ayer”, escribió el 3 de febrero. “Alguien le disparó y lo mató… que lo había estado acosando durante meses y encontró a Johnny solo en West Dog Park y lo mató, alegando defensa propia con sin testigos (conveniente para el mentiroso)”.
Hughes estuvo entre los entrevistados por el Times. Dijo que no estaba segura de si Lay fue atacado por su sexualidad, pero Will Meyer, descrito como su mejor amigo, dijo a los periodistas que fue acosado verbalmente por ello.
Meyer dijo que Lay y Radford inicialmente eran amigables entre sí durante las visitas al parque para perros, pero eso cambió durante el COVID-19. Fue entonces cuando “Radford se enteró de la política de Lay y de que era abiertamente gay”, informó el Times, y “Radford comenzó a apuntar a Lay, llamándolo insultos cuando caminaba por el parque”.
Watermark se comunicó con la Oficina de Información Pública de HCSO el 9 de febrero y señaló que “en este momento no se han realizado arrestos ni hay cargos penales”. La directora de relaciones con los medios, Jessica Lang, añadió que “la investigación será entregada a la Fiscalía del Estado” al finalizar, la cual decidirá si se deben presentar cargos penales.
