Felipe Sousa-Lazaballet está listo para ser el próximo representante del Distrito 42 de la Cámara de Representantes de Florida. (Foto de Caitlin Sause)
ORLANDO | Felipe Sousa-Lazaballet, director ejecutivo de Hope CommUnity Center y activista de inmigración y LGBTQ+ durante décadas, se postula para el escaño del Distrito 42 de la representante de Florida Anna V. Eskmani en la Cámara de Representantes de Florida.
El distrito, que se extiende desde el norte de Maitland hasta Belle Isle, ha estado representado por Eskamani desde noviembre de 2022.
“Veo esto como una oportunidad para mí de continuar su legado de luchar por lo que es correcto, de servir a los residentes del Distrito 42 y asegurarme de que todas nuestras voces sean escuchadas en Tallahassee”, dice Sousa-Lazaballet.
La experiencia vivida de Sousa-Lazaballet y su dedicado activismo lo han llevado a lanzar una campaña basada en resolver los problemas que afectan a la gente común, como el acceso a la atención médica, el aumento de los costos de los alimentos y la falta de viviendas asequibles.
Según datos del Census Reporter 2023, el ingreso promedio per cápita en el Distrito 42 es de $61,000, mientras que el valor medio de las unidades de vivienda es de $424,000, 1.3 veces el promedio de Florida. De los 182.000 ciudadanos que residen en el distrito, el 10,3% vive por debajo del umbral de la pobreza.
Sousa-Lazaballet dice que abogaría para que el Fondo Sadowski de Florida sea protegido y utilizado para los resultados previstos: asegurar fondos para viviendas asequibles. También busca garantizar que los impuestos no perjudiquen a las personas de ingresos bajos o medios del estado.
“Estas son algunas iniciativas que estoy trayendo a Tallahassee, no solo por una cuestión de política, sino porque están afectando a la gente común”, dice Sousa-Lazaballet. “La verdad del asunto es que la gente de Tallahassee se está enfocando en las cosas equivocadas. Se están enfocando en demonizar a las personas LGBTQ+, demonizar a las personas trans, demonizar a los inmigrantes, en lugar de enfocarse en lo que realmente merecemos: una oportunidad para prosperar”.
Como miembro de la comunidad LGBTQ+ y ex inmigrante indocumentada, Sousa-Lazaballet ha experimentado la discriminación de primera mano y se dedica a garantizar la seguridad de todas las comunidades marginadas.
Sousa-Lazaballet nació en Brasil, en una zona empobrecida que él describe como un “barrio marginal”. Con solo 12 años, una gran tormenta inundó su calle y, debido a que no había sistema de alcantarillado, todas las aguas residuales sumergieron la calle. Después de ver a su primo pequeño jugando en las aguas residuales, pensó: “Dios mío, nos tratan como cerdos”.
Para cuando llegó a Miami dos años después como un Dreamer, un inmigrante traído a los Estados Unidos cuando era menor de edad, su fuego por abogar por el cambio ya se había incendiado.
“Sé lo que es despertarse por la mañana y no saber si tengo que elegir entre la compra o el alquiler, lo viví”, dice Sousa-Lazaballet. “Sé lo que significa sentirse discriminada y condenada al ostracismo. Conozco el dolor que enfrenta nuestra comunidad todos los días porque somos incomprendidos. Pero al final del día, soy un ser humano. Esto es lo que soy. Por eso estoy aquí”.
Sousa-Lazaballet espera llevar su historia a Tallahassee para mostrar a los funcionarios electos que todos los inmigrantes merecen dignidad. Si es elegido, será el primer Dreamer en ser elegido para la Cámara de Representantes de Florida.
Con solo 24 años, Sousa-Lazaballet ayudó a organizar el Sendero de los Sueños, una caminata de 1,500 millas desde Miami hasta Washington, D.C., para detener las deportaciones de estudiantes indocumentados y celebrar la aprobación de la Ley DREAM, una propuesta legislativa que otorga la residencia temporal condicional y el derecho a trabajar a los inmigrantes indocumentados que ingresaron al país cuando eran menores de edad. La caminata tardó cinco meses en completarse y, junto con otros tres estudiantes, Sousa-Lazaballet habló con los residentes de cada ciudad en la que se detuvieron, tanto partidarios como opositores.
A los pocos días de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo, firmó una orden ejecutiva que autorizaba la “expulsión acelerada” de inmigrantes indocumentados, lo que permitía al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos deportarlos sin una audiencia. También revocó una prohibición establecida por la administración Biden que impedía arrestos de ICE en lugares sensibles como iglesias, hospitales y escuelas.
Sousa-Lazaballet dice que continuará haciendo todo lo que esté a su alcance para luchar contra cualquier política que pueda dañar a los niños, a las personas enfermas o a aquellos que simplemente buscan un lugar para orar. También planea introducir políticas proactivas que garanticen el acceso a la educación a todas las personas y garanticen que el Distrito 42 pueda vivir en una comunidad segura.
“Sé exactamente lo que es subirse a tu auto y no saber si este es el último día que podrás vivir tu sueño americano”, dice Sousa-Lazaballet. “Sé lo que es graduarse de la escuela secundaria y cruzar esa etapa sin esperanza en lugar de llena de esperanza. Mi llamado a la acción para todos nosotros, no solo para los inmigrantes, para todos nosotros es que nos apoyemos y nos escuchemos unos a otros en lugar de ser parte de estas políticas divisivas que nos separan unos de otros”.
Alguien que reconoce la capacidad de Sousa-Lazaballet para ser la persona que represente al Distrito 42 es el representante actual del distrito. Eskamani respaldó a Sousa-Lazaballet como su sucesor, escribiendo en las redes sociales: “Estoy encantado de apoyar a mi buen amigo [Felipe Sousa-Lazaballet] mientras se embarca en su próximo capítulo de liderazgo al postularse para sucederme en el servicio al Distrito 42 de la Cámara de Representantes. Conozco a Felipe desde hace más de una década como líder en la ciudad de Orlando, y luego como director ejecutivo del Centro Comunitario Hope. Como inmigrante y defensor LGBTQ+, ha estado en primera línea en la lucha contra las políticas extremas que salen de la Oficina del Gobernador y la Casa Blanca, mientras sigue liderando con determinación y gracia para brindar apoyo a los necesitados. Será un legislador eficaz y los animo a que lo sigan en las redes sociales para que puedan conocer más sobre su historia”.
Sousa-Lazaballet ha ocupado varios cargos en diferentes organizaciones de la Florida Central, como el de Especialista Senior en Inclusión, Diversidad y Equidad de la Oficina de Asuntos Multiculturales de la Ciudad de Orlando y el de Gerente de Asociaciones Colaborativas, donde ayudó en la recuperación de la ciudad tras el tiroteo en el club nocturno Pulse en 2016. A través de estos roles, dice que sabe cómo escuchar, comprender los problemas que importan a las personas y trabajar juntos para encontrar soluciones.
Después de décadas de abogar por un mejor Estados Unidos a través de un activismo implacable, innumerables iniciativas y el servicio civil, Sousa-Lazaballet dice que está listo para responder al llamado, como lo ha hecho tantas veces antes, y servir a la gente del Distrito 42.
“Creo que nuestra comunidad merece un representante que haga todo lo posible para que estemos bien representados [y] tengamos un asiento en la mesa del poder”, dice Sousa-Lazaballet. “Así que les pido a los votantes del Distrito 42 que confíen en mí con sus sueños, con sus aspiraciones y quiero que sepan que haré todo lo posible para asegurarme de que sus voces sean escuchadas”.
Más información sobre la campaña de Sousa-Lazaballet en FelipeForFlorida.com.
