Chita Rivera siendo entrevistada en la alfombra roja de un evento de 2018 en Nueva York por ET. (Captura de pantalla/YouTube ET)
Nunca bailó Evita, pero todavía era “adorada por lo alto”. Hoy, Chita Rivera ha abandonado el escenario, pero está claro que nunca bailará fuera del corazón de todos los que la amaban, admiraban y respetaban.
Claramente, ella era un talento que nadie podía explicar. Nacida en 1933 como Dolores Conchita Figueroa del Rivero, el ascenso de Chita Rivera al estrellato comenzó con clases de ballet a los 11 años. Su innegable talento la llevó de la School of American Ballet a los reflectores de Broadway, donde se abrió camino como una de las primeras mujeres hispanas en lograr papeles protagónicos en el teatro durante una época en la que la representación era mínima.
Es conocida en los círculos críticos como “la mejor bailarina de teatro musical de todos los tiempos”. Jason Alexander ha sido una de las primeras voces de Broadway en hablar de su fallecimiento y dijo: “Esta mujer extraordinaria, incomparable. Chita Rivera fue uno de los mejores espíritus y colegas que he conocido. Ella puso el listón en todos los sentidos. La apreciaré siempre. Baila en el cielo, amiga mía”.
Ella era la Velma Kelly original en Chicago y acumuló diez nominaciones al Tony y dos premios. Sus actuaciones cambiaban la vida de su público. En 2009, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad por sus contribuciones a la cultura estadounidense.
No es una sorpresa que fuera reverenciada tras su fallecimiento. Lo impactante fue que ella falleciera. Si había alguien de quien se podía anticipar que tenía el espíritu y las ganas de vivir para siempre, era Chita Rivera. De algún modo parecía inmortal.
Y amaba a las personas LGBTQ+.
Fue hace apenas una década cuando Rivera decidió celebrar su cumpleaños número 80 encabezando un espectáculo con entradas agotadas, Chita-A Celebration, en el Teatro August Wilson. El evento fue a beneficio de Broadway Cares Equity Fights AIDS.
“El aplauso para ella fue ensordecedor”, informan. Después de seis entusiastas ovaciones de pie, Rivera se mostró orgullosa de haber recaudado $413,660 para la causa en esa única actuación. “No tenía idea de que celebrar mi centenario sería tan divertido”, bromeó la que entonces tenía 80 años.
Si Rivera era una diva, era generosa. “No me siento cómoda solo conmigo, yo, yo, yo. Eso es aburrido”, ha dicho. Rivera fue una defensora pública de los derechos LGBTQ+. Ella estuvo entre las luminarias que apoyaron muchos conciertos benéficos contra el SIDA y adoptaron una postura firme a favor de la igualdad. A través de sus esfuerzos filantrópicos, Rivera contribuyó a fomentar la aceptación y defender la visibilidad de las personas LGBTQ+ en las artes.
Rivera se sintió personalmente afectada por la crisis del SIDA, ya que perdió a decenas de amigos a causa de la enfermedad. Habló públicamente de ello cuando actuaba en El beso de una mujer araña. “Es un papel muy difícil para mí en estos tiempos, cuando has perdido a tantos amigos y de repente estás ahí y estás interpretando a la ‘Muerte’. Y acabas de enterarte de algunos amigos (que han muerto), ¿sabes? A veces es muy, muy difícil. Pero luego obtengo todo tipo de cosas de ello: obtengo fuerza al tener que atravesarlo. Cuando falleció Larry Kert (su coprotagonista de ‘West Side Story’), me pareció verlo en el balcón mientras cantaba ‘El beso de la Mujer Araña’. Están pasando muchas cosas. Es una jugada seria, una jugada importante. Y este es un buen momento porque necesitamos que todos estos canales estén abiertos. Tenemos que llevarlos allí para difundir el mensaje”.
GLAAD emitió un comunicado tras su fallecimiento el martes: “La leyenda de Broadway Chita Rivera lamentablemente falleció a los 91 años. Rivera pasó gran parte de su larga carrera defendiendo a las personas LGBTQ+ y a las personas que viven con VIH y SIDA. Nuestros corazones están con todos los que la amaron”.
La presidenta y directora ejecutiva de GLAAD, Sara Kate Ellis, escribió su propio homenaje personal: “Es muy triste enterarme de la muerte de Chita Rivera. Tuve el placer de pasar tiempo con ella en Remember the Ribbon: A Tribute to World AIDS Day en 2022. Pasó gran parte de su vida defendiendo a la comunidad LGBTQ+ y a las personas que viven con VIH y SIDA. Enviando amor a su familia”.
Rivera observó sobre su propio legado: “Muchos de los espectáculos en los que bailé no existen en video, pero sí existen en los recuerdos de quienes estuvieron en el teatro en ese único momento. Y nada puede reemplazar eso”.
Vivió su vida en momentos únicos. El registro de lo que logró está incrustado en los corazones, las mentes, los recuerdos y las historias de Broadway contadas para siempre. Siempre será conocida por su reputación y su legado. Mientras avanza por la alfombra roja, sólo nos queda esperar que sea recibida por su multitud de ángeles, todos aquellos que pasaron antes que ella. Saben el nombre exacto que debemos darle nosotros, los que ella dejó.
Leyenda.
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