(Papa Francisco. Foto de Casa Rosada (Presidencia de la Nación Argentina), de Wikimedia Commons)
El Papa Francisco cumplió 87 años el domingo, cerrando un año en el que se produjeron grandes hitos en sus esfuerzos por reformar la Iglesia católica, así como problemas de salud que plantean dudas sobre su futuro como Papa.
Francisco celebró su cumpleaños con pastel durante una audiencia festiva con niños el domingo por la mañana, y hubo carteles de “Feliz Cumpleaños” en la Plaza de San Pedro durante su bendición semanal al mediodía.
Uno de los primeros acontecimientos se produjo el sábado, cuando un tribunal del Vaticano dictó una mezcla de veredictos de culpabilidad y absoluciones en un complicado juicio que Francisco había apoyado como prueba de sus reformas financieras. El acusado de mayor renombre, el cardenal Angelo Becciu , fue declarado culpable de malversación de fondos y sentenciado a 5 años y medio de prisión.
“Fue un gran año para un Papa que obviamente está pensando en el legado y en terminarlo”, dijo Christopher Bellitto, profesor de historia en la Universidad Kean de Nueva Jersey.
Se sabe que sólo siete papas eran mayores que Francisco en el momento de su muerte, según el recurso en línea Catholic Hierarchy. Francisco se está acercando rápidamente a uno de ellos, el Papa Gregorio XII, quizás mejor conocido por haber sido el Papa más reciente en dimitir hasta que el Papa Benedicto XVI renunció en 2013.
Gregorio tenía 88 años y medio cuando renunció voluntariamente en 1415 en un intento por poner fin al Cisma de Occidente, en el que había tres aspirantes rivales al papado. Francisco ha dicho que él también consideraría renunciar si su salud le impide continuar, pero más recientemente dijo que el trabajo del Papa es vitalicio.
Sin embargo, dos veces este año, la mala salud respiratoria de Francisco lo obligó a cancelar grandes eventos: en primavera, un ataque de bronquitis aguda lo llevó al hospital durante tres días y le hizo perderse la procesión del Viernes Santo en el Coliseo.
Más recientemente, un nuevo caso de bronquitis le obligó a cancelar un viaje previsto a Dubái para participar en la conferencia de la ONU sobre el clima. A Francisco le extirparon parte de un pulmón cuando era joven y parece ser cada vez más propenso a sufrir problemas respiratorios que dificultan la respiración y el habla aún más.
Entre esos eventos, fue hospitalizado nuevamente en junio durante nueve días para que los cirujanos le repararan una hernia abdominal y le quitaran tejido cicatricial de cirugías intestinales anteriores.
Las hospitalizaciones han planteado dudas sobre la capacidad de Francisco para continuar con los rigores trotamundos del papado moderno, que depende cada vez más de la persona del Papa, dijo David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad de Fordham.
“Es una gran mejora con respecto a la época en que el Papa era sólo un rey en su trono rodeado por una corte real”, dijo. “Pero con tales expectativas, ¿puede cualquier Papa gobernar hasta los 80 o incluso los 90 años y ser eficaz?”
Si bien los problemas de salud de Francisco marcaron su 87º año, quizás el hito más importante de todos, y que probablemente moldeará el resto del pontificado de Francisco, fue la muerte de Benedicto el 31 de diciembre.
Benedicto cumplió en gran medida su promesa de vivir “oculto al mundo” y permitir que Francisco gobernara sin obstáculos. Pero su muerte después de 10 años de retiro eliminó la sombra de un Papa más conservador que miraba por encima del hombro de Francisco desde el otro lado de los jardines del Vaticano.
Su muerte aparentemente ha liberado a Francisco para acelerar su agenda de reformas y reprimir a sus oponentes de derecha.
Para empezar, Francisco presidió la primera etapa de su reunión para dejar legado sobre el futuro de la Iglesia católica. El sínodo tiene como objetivo hacer que la Iglesia sea más inclusiva, reflexiva y receptiva a las necesidades de los católicos de base. La primera sesión terminó con llamados “urgentes” para incluir a las mujeres en roles de toma de decisiones en la iglesia. La próxima fase está prevista para octubre de 2024.
“El esfuerzo por cambiar la rígida naturaleza verticalista del gobierno en el catolicismo es el principal proyecto de reforma del papado de Francisco y su éxito o fracaso probablemente será su principal legado”, dijo Gibson de Fordham. Dijo que aún no se sabía si tendría éxito, ya que el período de transición es “desordenado y absolutamente agotador”.
“¿Podrá la sensación de agotamiento superar la inspiración que vigoriza a tantos?”, preguntó .
Paralelamente al sínodo, Francisco nombró este año a un teólogo inusualmente progresista como principal supervisor de la doctrina del Vaticano, y ya ha comenzado a establecer un tono muy nuevo para las enseñanzas de la iglesia que podría tener grandes efectos en la iglesia en el futuro.
El cardenal Víctor Fernández ha emitido decretos sobre todo, desde cómo cuidar las cenizas cremadas (en un lugar definido y sagrado) hasta la membresía en logias masónicas (prohibida) y si las personas transgénero pueden ser padrinos (pueden hacerlo).
Al mismo tiempo, Francisco ha comenzado a responder a sus críticos conservadores, para quienes Benedicto fue un punto de referencia durante los últimos 10 años.
Francisco exilió al antiguo secretario de Benedicto, el arzobispo Georg Gaenswein , a su Alemania natal después de una serie de infracciones que culminaron con unas memorias reveladoras publicadas en los días posteriores a la muerte de Benedicto que eran muy críticas con Francisco.
Luego, destituyó por la fuerza al obispo de Tyler, Texas, el obispo Joseph Strickland, cuyas publicaciones en las redes sociales eran muy críticas con el Papa. Y más recientemente, interrumpió al ex juez del Tribunal Supremo del Vaticano, el cardenal Raymond Burke, después de que advirtiera que el sínodo reformista de Francisco corría el riesgo de dividir a los fieles.
Natalia Imperatori -Lee, profesora de estudios religiosos en el Manhattan College, dijo que la reacción contra Burke no era tanto una “bofetada” y tendría poco efecto tangible, ya que tiene muchos partidarios ricos en Estados Unidos.
Pero dijo que era parte de un año importante que tuvo como punto culminante el sínodo, cuya conclusión impulsará a Francisco al menos durante un año más.
“Creo que el Papa está pensando en su legado de una manera que no lo había hecho antes. Tal vez eso tenga que ver con la muerte de Benedicto, tal vez sea más una cuestión de que su propia mortalidad se vuelve más real dadas sus recientes enfermedades”, dijo. “El sínodo es una gran parte de ese legado, obviamente, y se puede ver su inversión para que tenga éxito. Estoy dispuesto a apostar que ver que la parte 2 del sínodo llegue a buen término es una gran motivación para él en este momento”.
