El Mes Nacional de la Herencia Hispana se celebra en los Estados Unidos del 15 de septiembre al 15 de octubre y reconoce las muchas contribuciones, diversas culturas y extensas historias de la comunidad latina estadounidense.
La celebración comenzó en 1968 como la Semana de la Herencia Hispana y se expandió a un mes completo en 1988. Además de reconocer las importantes contribuciones de las comunidades hispanas y latinoamericanas, el Mes Nacional de la Herencia Hispana celebra los días de independencia de varios países latinoamericanos, incluidos Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua el 15 de septiembre, México el 16 de septiembre y Chile el 18 de septiembre.
“Reconocemos que la herencia hispana es la herencia estadounidense”, dijo el presidente Joe Biden el año pasado al emitir una proclamación presidencial para el Mes Nacional de la Herencia Hispana. “Lo vemos en todos los aspectos de nuestra vida nacional: en nuestras pantallas de televisión y cine, en la música que mueve nuestros pies y en los alimentos que disfrutamos. Nos beneficiamos de las muchas contribuciones de científicos hispanos que trabajan en laboratorios en todo el país para ayudarnos a combatir el COVID-19 y a los médicos y enfermeras en primera línea que cuidan la salud de las personas.
“Nuestra nación está representada por diplomáticos hispanos que comparten nuestros valores en países de todo el mundo y fortalecidos por miembros militares y sus familias que sirven y se sacrifican por los Estados Unidos”, continuó. “Nuestras comunidades están representadas por funcionarios electos hispanos y nuestros niños son enseñados por maestros hispanos. Nuestro futuro será moldeado por ingenieros hispanos que están trabajando para desarrollar nuevas tecnologías que nos ayudarán a comprender nuestro futuro de energía limpia y por los trabajadores sindicalizados calificados que lo construirán”.
La comunidad LGBTQ local está llena de líderes y activistas hispanos y latinos que han defendido el cambio y han hecho de la Florida Central y Tampa Bay un lugar más cariñoso, acogedor y diverso para vivir, trabajando y liderando organizaciones como Tatiana Quiroga en Come Out With Pride, Felipe Sousa-Lazaballet y Andrea Montanez en Hope CommUnity Center, Marco Antonio Quiroga con Contigo Fund y muchos, muchos más.
Para dar inicio al Mes Nacional de la Herencia Hispana de este año, destacamos a algunos líderes y activistas LGBTQ que no siempre están en el centro de atención, pero que todavía están haciendo un trabajo increíble en la comunidad con una hermosa serie de fotos del fotógrafo de Watermark Dylan Todd.
Perla Pascual Vargas (she/her/ella)
42, Clearwater
Originario de: México
Perla Pascual Vargas ha estado viviendo en el área de Tampa Bay por más de 20 años, llegando a los Estados Unidos desde México.
“Caminé en el desierto durante tres días desde la frontera”, dice. “Vine de menor de edad, solo. Mi padre vino un par de años después”.
Vargas, quien es una mujer transgénero, dice que desde que llegó a los Estados Unidos ha lidiado con la discriminación tanto por ser inmigrante como por ser trans, especialmente dentro del sistema de atención médica, pero ha visto crecer el apoyo a lo largo de sus años en Florida.
Ella dice que el apoyo de la comunidad LGBTQ ha “cambiado mi vida” y la hace sentir “viva y feliz”.
Vargas también está trabajando con la directora de defensa de Hope CommUnity Center, Andrea Montanez, en un programa llamado Queer Trans Immigrants, o QTI (pronunciado cuties), que crea espacios seguros para las personas en la intersección de las comunidades LGBTQ e inmigrantes, empoderándolos para abogar por el cambio.
Hope CommUnity Center es una organización sin fines de lucro establecida a principios de la década de 1970 por las monjas católicas Hermanas Cathy Gorman, Gail Grimes y Ann Kendrick para luchar por los derechos de los inmigrantes. La organización celebra este año su 50 aniversario.
Vargas dice que el mayor regalo que puede dar a la comunidad es compartir su historia.
“Quiero que la comunidad sepa de dónde vengo, un pequeño pueblo indígena de México”, dice. “Mi viaje no fue fácil, estuvo lleno de odio y pensaron que era un pecador. Ahora me siento privilegiada porque puedo ser la verdadera yo, una orgullosa mujer trans indígena”.
Daniel Fernandez de Castro (he/him/el)
25, Winter Park
Originario de: Perú
Daniel Fernández de Castro llegó a Florida desde Lima, Perú, en un momento precario.
“Llegué a West Palm Beach tres semanas antes de que comenzara la pandemia”, dice Fernández de Castro. “Estaba trabajando para Marriott y luego, tres semanas después de que comenzara la pandemia, mi trabajo estaba cerrado”.
Fernández de Castro se mudó a Orlando para quedarse con amigos de la familia y comenzó a buscar formas de conocer a otras personas LGBTQ.
“Dejé todo atrás, primero en Perú y luego en el sur de la Florida, y me resultaba difícil conocer gente y me sentía deprimido”, dice. “Así que pensé que sería una gran idea comenzar a ser voluntario en una organización LGBTQ”.
Fernández de Castro encontró el Centro LGBT+ en agosto de 2021, primero trabajando en la recepción en las ubicaciones de Orlando y Kissimmee del Centro, y luego ayudando con el alcance del VIH. ¡Ahora facilita el grupo de apoyo de VIH del Centro LGBT+ de Orlando HI-fiVe!, que ha lanzado un nuevo taller educativo sobre el VIH que se llevará a cabo dos veces al año, y pronto asumirá el cargo de Coordinador de VIH para el Centro de Orlando.
“Creo que es importante con el aumento de las cifras de VIH, que las personas, especialmente los jóvenes, conozcan la historia de este virus, la prevención y los recursos que existen para ellos”, dice Fernández de Castro.
Si bien no está seguro de a dónde lo llevará el futuro, Fernández de Castro dice que por ahora está disfrutando, explorando el activismo dentro de las comunidades LGBTQ y VIH.
“Ha sido difícil para mí venir aquí, pero he encontrado mucha alegría y aceptación en el trabajo de defensa”, dice. “He descubierto que ser un activista de la comunidad significa poder hablar por aquellos que no pueden hablar por sí mismos y amar que pueda estar aquí ayudando a la gente. Hay mucho apoyo en esta comunidad”.
Razi Mel Chable Lara (she/her/ella)
27, Apopka
Originario de: México
Razi Mel Chable Lara tenía 10 años cuando ella y su familia pasaron tres días y cuatro noches cruzando el desierto mexicano para venir a los Estados Unidos.
“Mis padres querían traerme aquí para tener una vida mejor y una mejor educación”, dice Chable Lara. “Era la segunda semana de febrero, así que hacía frío y llovía. Recuerdo que el barro estaba hasta las rodillas y hay que ir rápido porque había un coche esperándonos. No es una manera fácil de venir a los Estados Unidos”.
Chable Lara se estableció en Apopka con su familia y comenzó a ir a la escuela.
“Cuando vine aquí no sabía el idioma, estaba en un lugar donde no conocía a nadie y fue difícil”, dice Chable Lara. “No podíamos pagar una computadora, así que tendría que usar diccionarios para traducir mi tarea”.
Durante los siguientes siete años, Chable Lara pudo aprender inglés, se graduó de Apopka High School y solicitó DACA, que significa Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, un programa federal que protege a los inmigrantes traídos a los Estados Unidos cuando eran niños. También descubrió una organización que le ha cambiado la vida.
“He sido parte del Hope CommUnity Center desde que tenía 17 años”, dice. “Es como un segundo hogar para mí. Hope fue mi introducción a ser activista porque sé lo que es pasar por eso y trabajar duro para tu familia”.
Chable Lara trabajó ayudando a los inmigrantes a organizar su papeleo y guiarlos a través del proceso de inmigración de los Estados Unidos. También trabajó con el registro de votantes y abogando para que las personas de la comunidad escuchen sus voces.
Chable Lara se declaró gay cuando tenía 18 años, pero dice que todavía no sentía que eso fuera lo que era. Luego, después de la tragedia de Pulse en 2016, Chable Lara comenzó a trabajar con Contingo Fund y comenzó a descubrir la comunidad transgénero.
“Hasta ese momento no sabía qué era eso”, dice. “Luego me uní a Contigo Fund y escuché de personas trans y cuando comenzaron a compartir sus historias pensé’ espera, ¿puedo hacer eso?'”.
Chable Lara dice que comenzó a hacer preguntas sobre lo que significa ser transgénero.
“Empecé poco a poco, porque era tímida y no sabía qué preguntas podía o no podía hacer”, dice.
Chable Lara se declaró transgénero, primero con sus hermanos y amigos en Hope, luego con sus padres.
“Fue un proceso para mi madre acostumbrarse a mi nuevo nombre y pronombres”, dice. “Mi papá nunca vino. Falleció hace cuatro meses, y es difícil no tener esa aceptación, pero le había dicho que esta es mi decisión y que tengo que ser quien soy y ser feliz”.
Chable Lara también está trabajando con Andrea Montanez en QTI, expandiendo su trabajo cada vez mayor como activista.
“Ser un defensor ayuda a mostrarle lo importante que es su familia”, dice Chable Lara, “y no solo su familia de sangre, sino su familia elegida. Trabajando dentro de la comunidad de inmigración y la comunidad LGBTQ, te das cuenta de que tienes tanta familia elegida que te apoya y cree en ti”.
Nadia Garzón (she/ella)
42, Orlando
Originario de: Colombia
Nadia Garzón lleva más de dos décadas en las artes escénicas. Es directora, escritora, actriz, artista de doblaje y más.
“Incluso he trabajado con títeres”, dice riendo. “Cualquier cosa que tenga que ver con el teatro, estoy involucrada en ello”.
Garzón es la fundadora y directora ejecutiva de Descolonizarte Teatro, una organización teatral enfocada en actuaciones sobre la experiencia latinoamericana.
“Lanzamos en 2019 con esta idea que he tenido durante mucho tiempo de proporcionar una plataforma para que contemos nuestras propias historias”, dice Garzón. “Así que reuní a un grupo de personas de la comunidad con la que había trabajado, personas a las que admiraba, personas que sabía que apoyarían mi idea, y les dije lo que quería crear. Elegimos el nombre Descolonizarte, que es la palabra para descolonizarte o descolonizarte a ti mismo, y proviene de este deseo de replantear y volver a contar las historias sobre nosotros mismos, nuestra historia y nuestro conocimiento”.
Garzón, quien es originaria de Colombia, dice que experimentó un gran choque cuando llegó a los Estados Unidos en 1999.
“Durante ese tiempo tenía un acento mucho más fuerte, por lo que la gente no estaba interesada en tenerme en el escenario”, dice. “No era como si pudiera ir a audiciones para una obra de Shakespeare porque nunca me llevarían. Simplemente no había mucha necesidad de actrices latinas, en particular inmigrantes, así que fue difícil para mí. Finalmente pude encontrar mi nicho. Los lugares reales donde realmente podía encajar, donde me sentía bienvenida, donde mi trabajo era valorado, así que construí mi carrera a partir de ahí”.
Garzón dice que convertirse en inmigrante en Estados Unidos la abrió de primera mano a una opresión que no experimentó en Colombia.
“Cuando estoy en Colombia tengo más o menos privilegios”, dice. “Soy la ‘persona blanca’, tengo el privilegio de tener un tono de piel más claro. Cuando llegué a los Estados Unidos, instantáneamente me convertí en una persona de color. Es una experiencia bastante impactante. De repente soy una minoría, soy la que está siendo discriminada”.
Esto aumentó el interés de Garzón en las historias de inmigrantes, lo que la llevó a trabajar brevemente para un abogado de inmigración.
“Vine a los Estados Unidos en un avión y estaba esperando mi papeleo mientras trabajaba allí y conocí a inmigrantes que se habían encontrado con el desierto”, dice. “Fue alucinante lo que tuvieron que pasar para llegar aquí, y eso fue algo que me llevó a buscar una manera, a través de mi arte, de abordar algunos de estos problemas”.
Ese fue el comienzo de la fusión de Garzón entre el arte de performance y el activismo.
“Comencé a trabajar con una organización llamada Teatro de los Oprimidos”, dice. “Es la idea de que podemos hacer el cambio a través del teatro, pero también crear un cambio dentro de la persona en estos espacios. Comencé a combinarme en la comunicación no violenta y comencé a darme cuenta de que podía facilitar espacios de conexión. El teatro no era solo para el espectáculo, podía ser poderoso y hacer muchas cosas por la gente: curación, conexión, descolonización”.
Construir ese espacio para que los grupos marginados compartieran sus historias fue lento al principio.
“Quiero decir que era como si a nadie le importara si teníamos teatro en español o no, o si teníamos espacio para que la gente latina se expresara o no”, dice Garzón. “Luego, alrededor de 2017, Seminole State College me invitó a dirigir su primera obra de larga duración en español, que también hicieron en inglés, así que dirigí ambas versiones. Me di cuenta de que algo había cambiado. En ese momento, pensé que algo había cambiado porque de repente teníamos mucho apoyo y los espacios empezaban a hablar de diversidad”.
Garzón, que se identifica como queer (“Me encanta la palabra queer”, dice. “Para mí esa palabra significa amar a la gente y ahí es donde me siento más cómoda”), dice que a medida que pasaron los años se ha vuelto cada vez más consciente de su interseccionalidad como alguien que es LGBTQ, Latinx e inmigrante.
“La idea de la descolonización es súper relevante para las personas LGBTQ, para nuestra comunidad”, dice. “Nos han dicho cómo sentirnos acerca de nosotros mismos, qué pensar de nosotros mismos. Tenemos tanto odio interno hacia nosotros mismos y nuestra comunidad y se puede ver eso en muchos lugares. Puedes verlo en la forma en que se trata a la comunidad trans dentro de la comunidad LGBTQ. La descolonización está en el centro de lo que necesitamos para la curación. Ese es también el grupo que tengo, el equipo que tengo. Están en esa interseccionalidad y para nosotros es importante trabajar dentro de esa intersección y poder encontrar estos espacios para la descolonización y proporcionar espacios para la curación, para la conexión, para la comunidad en torno al trabajo que estamos haciendo”.
Elizabeth Tomanguilla (she/her/ella)
37, Tampa
Originario de: Perú
Elizabeth Tomanguilla aboga por la comunidad de manera diferente a muchos otros activistas.
“No estoy marchando necesariamente en las calles, pero estoy ayudando al traer la igualdad al mundo corporativo”, dice.
Tomanguilla ha trabajado para JP Morgan Chase durante los últimos 10 años, y durante los últimos cinco ha estado involucrado en el reclutamiento para la compañía Fortune 500.
“Mucho de lo que hago implica conectar a las personas LGBTQ, especialmente a las personas con diversidad de género, con los gerentes de contratación adecuados”, dice.
Trabajar para JP Morgan Chase es lo que Tomanguilla llama su trabajo diario. Su otro trabajo es como oradora pública.
“Es algo que he comenzado en los últimos años”, dice. “Siempre he participado en conversaciones, diálogos y paneles, pero no fue hasta 2020 que comencé a hacerlo como un segundo trabajo. Soy invitada por compañías Fortune 500 y organizaciones sin fines de lucro para hablar sobre mis experiencias como mujer trans latina en la América corporativa”.
Tomanguilla dice que puede ser una oradora pública que habla sobre una variedad de temas porque se encuentra en la intersección de muchas comunidades diferentes. También acredita la plataforma más grande que le brinda trabajar en JP Morgan Chase.
“He conocido a muchas personas trans a través de mi trabajo de todo el mundo; de Brasil, de Inglaterra, de Filipinas, eso me permite no solo conocer a personas trans de todo el mundo, sino a personas que son de género diverso con diferentes experiencias vividas con diferentes perspectivas”.
Tomanguilla llegó a los Estados Unidos con su hermano en 2004 cuando tenía 20 años.
“Crecí en Lima y fui a una escuela católica para niños en Perú”, recuerda Tomanguilla. “Luego fui a la universidad por unos años en Perú estudiando para ser arquitecto”.
Vino a visitar a su madre, que se había mudado a los Estados Unidos después de enamorarse, y descubrió que cuando ella y su hermano llegaron aquí había una independencia que no tenían en casa.
“En Perú, estábamos muy orientados a la familia, lo cual fue genial porque amo a mi familia, pero aquí mi hermano y yo teníamos más libertad y había una dinámica diferente”, dice.
Tomanguilla comenzó a ir a la escuela en el área de Tampa Bay, cambiando sus estudios de arquitectura a negocios. Otra cosa que encontró aquí fue una comunidad LGBTQ más activa.
“Crecí en un ambiente principalmente católico, por lo que cualquier discusión sobre LGBTQ era un pecado”, dice. “La posición de mis padres ha evolucionado hasta donde ahora tenemos una gran relación, pero, al crecer en Perú, ni siquiera conocía el término transgénero. Conocí a mi primera persona trans cuando me mudé aquí por primera vez y realmente me abrió los ojos a lo que significa hacer la transición”.
Tomanguilla comenzó su transición a finales de sus 20 años y dice que la conversación, incluso hace solo una década, era muy diferente de lo que es ahora.
“En aquel entonces, cuando hice la transición en muchos casos, era la única persona trans entre mis colegas y mis amigos, por lo que me puso un peso sobre los hombros, tener que ser la educadora, tener que explicar siempre quién soy”, dice. “Ahora nos podemos encontrar en la política y en los medios de comunicación. Hay mucha más discusión y empatía en su mayor parte hoy en día”.
Otra cosa que apasiona a Tomanguilla es ser mentor de los jóvenes de hoy.
“Comencé a ser voluntaria antes de la pandemia como mentora juvenil”, dice. “Iba dos veces por semana y pasaba el rato con niños de 13 a 17 años brindando orientación, hablaba con ellos sobre mis experiencias. Siempre me han impulsado hacia la tutoría porque tal vez sentí que no tenía eso cuando era niña. Mis padres son médicos y trabajaron mucho, así que fuimos criados principalmente por nuestros abuelos”.
Como sucedió con la mayoría de las cosas, la pandemia impulsó el programa en línea.
“Todo fue a las tutorías de Zoom y, como puede adivinar, los niños de 13 a 17 años no están tan comprometidos durante una reunión de Zoom, así que detuvimos el programa”, dice Tomanguilla, y aunque comenzó a principios de este año, su agenda aún no le ha permitido regresar.
Además, Tomanguilla dona su tiempo a Metro Inclusive Health, trabajando en ferias de carreras, ayudando a escribir currículums y mejorar las habilidades de entrevista.
“Si no trabajara para JP Morgan Chase, no tendría acceso a estas oportunidades para abogar por todas las comunidades de las que formo parte”, dice. “Solo quiero poder usar mis recursos para ayudar a tantas personas como pueda”.
This story was translated from its original English into Spanish by Andrés Acosta.
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