Gala St. Pete 2024 de Equality Florida. (Foto de Jamarcus Mosley)
SAN PETERSBURGO | La Gala St. Pete de Equality Florida regresó el 18 de mayo, dando la bienvenida a cientos de simpatizantes a The Coliseum para una noche con entradas agotadas que recaudó $1,001,419.
Las galas regionales de la organización sin fines de lucro están diseñadas para detallar el trabajo de Equality Florida como la organización de derechos civiles LGBTQ+ más grande del estado. El Director de Desarrollo de Equality Florida Pinellas, Todd Richardson, dice que la recaudación de fondos de este año estableció un récord histórico para la organización.
“Gracias al Condado de Pinellas por apoyar siempre el inconmensurable trabajo de Equality Florida”, dice. “¡Este fue un gran esfuerzo comunitario dirigido por el personal de Equality Florida, patrocinadores estatales y locales y un ejército de voluntarios increíbles que dan mucho de sí mismos para apoyar nuestro trabajo aquí en Florida!”
Entre los voluntarios se encuentra el comité directivo de este año, dirigido por las copresidentas Jennie O’Leary y Loralei Matisse. Contaron con el apoyo de Melinda Borthick, Nathan Bruemmer, Alissa Hopkins, Marjorie Sherwin, Christian Sidwell, Perry Thomas, Tony Todaro, Mari Youmans-Cely, Vanessa Youmans-Cely y Amanda Zantal-Wiener.
“Espero que la gente continúe reuniéndose en todo el estado donde nuestra organización realiza eventos de recaudación de fondos para mostrar su apoyo”, agrega Richardson.
La gala comenzó con la música de DJ Shannon y la cantante y compositora Shevonne mientras los invitados disfrutaban de una barra libre, una subasta silenciosa de más de 150 artículos y entremeses. Posteriormente, la maestra de ceremonias y artista drag Daphne Ferraro dio inicio a la programación de la noche, dando la bienvenida al alcalde de San Petersburgo, Ken Welch.
El veterano aliado LGBTQ+ comenzó sus comentarios agradeciendo a Equality Florida por su trabajo dentro y fuera de St. Petersburg. Luego señaló que es un momento crítico en la lucha por los derechos civiles.
“Nuestro derecho al voto, nuestro derecho a casarnos, nuestro derecho a ser auténticas y a que las mujeres tomen sus propias decisiones sobre el cuidado de la salud. Sabemos que todas esas cosas están en riesgo”, compartió Welch. “Y también sabemos que esos desafíos se magnifican en el estado de Florida”.
A continuación, el alcalde reflexionó sobre el compromiso de San Petersburgo con la igualdad. Destacó las protecciones de la ciudad para los residentes LGBTQ+, así como su década de puntajes perfectos en el Índice de Igualdad Municipal de la Campaña de Derechos Humanos.
“St. Pete es una ciudad de inclusión”, dijo Welch. “Somos una comunidad en la que todas las personas, independientemente de quiénes sean, independientemente de su identidad o expresión de género, puedan prosperar sin miedo, prejuicios o persecución. A nuestra familia LGBTQ+, su presencia no solo es tolerada en nuestra ciudad, sino que es apreciada”.
Stratton Pollitzer, subdirector y cofundador de Equality Florida, pronunció el discurso sobre el estado del estado de la noche. Aprovechó la oportunidad para detallar las iniciativas clave que afectan a los floridanos LGBTQ+, señalando que las elecciones de este año tienen el potencial de remodelar Florida.
Pollitzer señaló la Enmienda 4, que los floridanos votarán en noviembre para determinar si se establece un derecho constitucional al aborto. Señaló que “Equality Florida ha sido una organización a favor del derecho a decidir desde el día en que nacimos”, enfatizando que “tenemos que ganar esa medida electoral y tenemos que usarla para cambiar el sistema electoral en nuestro estado”.
La representante federal Kathy Castor habló a continuación, destacando su compromiso con la igualdad como representante de Tampa Bay. Señalando a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, controlada por los republicanos, el demócrata señaló que si bien “hay matones trabajando en los pasillos del Congreso… obsesionado con atacar a los estadounidenses LGBTQ, tienes aliados y defensores que están contraatacando”.
La programación cerró con el reconocimiento de los homenajeados de Voice for Equality de este año. Equality Florida premió a Caprice Edmond, miembro de la Junta Escolar del Condado de Pinellas, y al Dr. Bob Wallace, propietario de Love the Golden Rule.
Edmond “ha sido un partidario y defensor de Equality Florida desde hace mucho tiempo”, compartieron los organizadores. “Ha participado en varios eventos y constantemente defiende a los niños LGBTQ+ y a la comunidad”.
Wallace “predica con el ejemplo, ya sea tratando y defendiendo a sus pacientes, recogiendo peticiones para Equality Florida” o patrocinando importantes eventos LGBTQ+, dijeron sobre el médico. “Su energía, generosidad y la diferencia que ha marcado no tienen paralelo”.
Cada homenajeado agradeció a Equality Florida y a los asistentes por su apoyo, prometiendo continuar su lucha por los derechos civiles LGBTQ+. La velada de grabación cerró con una comida preparada y más camaradería, marcando la pauta para futuras recaudaciones de fondos.
