Las parejas que lidian con el trastorno del lenguaje afasia encuentran ayuda en la organización sin fines de lucro de St. Pete

Rachael y Debbie Georgia-Stein con un amigo acuático. (Foto cortesía de Debbie Georgia-Stein)

Para su segunda cita en 2015, Rachael y Debbie Georgia-Stein fueron a ver a Boy George en un festival en la playa de Madeira. La cita podría haber sido un desastre, una tormenta eléctrica cerró todo durante casi tres horas, pero los dos se divirtieron mucho hablando y han estado juntos desde entonces.

Kay Kennedy y Tillie Smith decidieron casarse en 2015, 35 años después de conocerse como árbitros de softbol en Clearwater. Después de recibir una fría recepción por parte de joyeros reacios a hacer anillos de boda para una pareja del mismo sexo, buscaron y finalmente encontraron a alguien que no solo estaba encantado de hacer los anillos, sino que también organizó la boda en su joyería.

La persistencia frente a la adversidad es una de las muchas cualidades que han mantenido unidas a estas dos parejas. Ha sido crucial para ayudarles a superar su mayor reto hasta ahora: la afasia. Debido a un derrame cerebral, Rachael y Tillie viven con el trastorno del lenguaje, que puede dificultar la capacidad de hablar, escribir e incluso comprender lo que se le dice.

Le dan crédito a Voices of Hope for Aphasia por ayudarlos a sobrellevar la situación. La organización sin fines de lucro de St. Pete ha estado ayudando a las personas con afasia durante más de 10 años, ofreciendo talleres gratuitos, excursiones y otras formas de socialización para ayudar a contrarrestar la sensación de aislamiento que a menudo acompaña a la pérdida del lenguaje.

La directora del programa VOH, Debbie Yones, recuerda lo asustada que estaba Rachael cuando empezó a tener problemas de comunicación. Pero desde entonces, ha hecho un progreso notable. Flebotomista en el Johns Hopkins All Children’s Hospital, Rachael, de 62 años, regresó a su trabajo ocho meses después de su accidente cerebrovascular en 2018.

A veces se encuentra con pacientes que no ha visto en muchos años, y ninguno parece reconocer algo diferente en ella. Su discurso es solo un poco vacilante ahora, y su espíritu está tan exuberante como siempre. “¡Sigo mejorando cada vez más!”, dice.

Debbie Georgia-Stein, de 61 años, es maestra de matemáticas en la Escuela Secundaria Gibbs en St. Pete, y finalista este año para el premio a la Maestra del Año del Condado de Pinellas. Su experiencia como educadora le ha ayudado a guiar a Rachael: “A veces tengo que ponerme el sombrero de maestra”.

Como les dice a sus estudiantes en Gibbs: “¡Aquí no hay indefensión aprendida!”

Kay Kennedy, de 77 años, se retiró después de muchas décadas en la Escuela Secundaria Safety Harbor como entrenadora y maestra de historia y geografía. Al igual que Debbie Georgia-Stein, guía suavemente las palabras de su esposa sin dictarlas. Siguiendo el ejemplo de otro miembro de VOH (la organización usa la palabra “miembro”, no “paciente”), la pareja mantiene una pizarra en casa donde Tillie puede escribir cosas de las que hablar en las reuniones de VOH. Un tema reciente: pintar la decoración de su jardín.

“¿Qué se te ocurrió?”, le pregunta a Tillie.

“Aderezé un pavo”, responde Tillie.

—¿Te refieres a un gallo? —pregunta Kay.

Eso hace clic, y Tillie se corrige a sí misma: “Tengo gallos afuera que están oxidados, así que los pinté”.

Tillie, de 78 años, se retiró de la Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas en 2004 y el año pasado sufrió una serie de derrames cerebrales, uno de los cuales le provocó afasia.

Las sesiones grupales en VOH han sido muy útiles, dice la pareja, y también han encontrado servicios en línea que los conectan con la comunidad de afasia en general.

“Nunca nos damos por vencidos”, dice Kay. Ese es su mensaje para cualquiera que esté luchando contra la afasia: “Nunca, nunca, nunca te rindas”.

Ambas parejas han vivido durante mucho tiempo estilos de vida activos: los viajes, la zumba y la jardinería son los mejores con Kay y Tillie, mientras que Rachael, un genio de las tragamonedas, ha conseguido gangas en múltiples cruceros por el Caribe. Todas son dueñas de perros: Debbie y Rachael tienen tres perros salchicha muy queridos, y Kay y Tillie tienen dos rescates de la Sociedad Protectora de Animales de Pinellas, donde Tillie ha sido voluntaria desde su jubilación.

Las mujeres también son fanáticas de los Rays de Tampa Bay, que ocupan un lugar destacado en la segunda gala anual de crucigramas de VOH, Word Play, el 6 de junio. Los invitados, incluidos los lanzadores de los Rays, Pete Fairbanks y Jason Adam, grandes fanáticos de los crucigramas, competirán durante la cena por la gloria de la resolución de acertijos en una noche de diversión, juegos y regalos.

Las ganancias ayudarán a VOH a expandir los programas que han sido tan indispensables para personas como Kay, Tillie, Debbie y Rachael. Los boletos comienzan en $ 95 y las mesas para 8 se pueden comprar en $ 1,000.

Voices of Hope for Aphasia’s Word Play 2024 se llevará a cabo el 6 de junio a las 6:30 p.m. en Banquet Masters, ubicado en 13355 49th St. N. Para obtener más información y comprar boletos, visite WordPlayTampaBay.com.