John Walter Lay. (Foto vía Facebook)
TAMPA | Un jurado declaró inocente a Gerald Declan Radford por la muerte a tiros de John Walter Lay, un hombre gay asesinado en el West Dog Park del área de Egypt Lake-Leto el año pasado.
La Oficina del Fiscal del Estado presentó cargos de asesinato en segundo grado contra Radford en marzo de 2024 después de que se llevara a cabo una investigación de muerte el mes anterior. También buscaban un aumento de los delitos de odio.
El estado compartió en ese momento que la evidencia mostraba que Radford “fue el agresor y estaba motivado por el hecho de que la víctima era un hombre gay”. Si era declarado culpable, se enfrentaría a cadena perpetua.
Los amigos y familiares de Lay habían compartido con la policía que Radford “lo había estado acosando en el parque durante meses, lanzando insultos homofóbicos y amenazándolo”. Al anunciar los cargos, la fiscal estatal Suzy López señaló que “todos deberíamos poder disfrutar de un día en el parque para perros sin temor a los disparos” y que Lay “merecía vivir libre de miedo y discriminación basada en su orientación sexual.
“La evidencia muestra que las acciones del acusado fueron motivadas por el odio, y él será responsabilizado”, agregó.
Radford trató de desestimar el caso en diciembre pasado, testificando que Lay lo golpeó repetidamente en la cara antes del tiroteo. Sus abogados citaron la ley de defensa de Florida en su defensa, argumentando en el juicio de este mes que su cliente actuó en defensa propia.
La selección del jurado se llevó a cabo en el caso el 3 de febrero antes de que los miembros del jurado escucharan a los fiscales y la defensa el 4 y 5 de febrero. El jurado de seis personas del caso deliberó durante unas dos horas y media antes de absolver a Radford el 6 de febrero.
“Los fiscales argumentaron que Radford le disparó a Lay durante una pelea sin la justificación legal para usar fuerza letal, y fue motivado por el hecho de que Lay era gay”, informó el Tampa Bay Times. “Tuvieron que construir un caso sin testigos presenciales ni videovigilancia de lo que se desarrolló en la mañana del 2 de febrero de 2024”.
El medio también señaló que el abogado defensor de Radford “le dijo al jurado en su argumento final que los fiscales no presentaron evidencia que contradiga el relato de Radford [en el que] Lay estaba cometiendo un delito grave de agresión contra Radford, lo que le daba el derecho a usar la fuerza letal”.
Posteriormente, López respondió a la absolución de Radford en un comunicado.
“Respetamos la decisión del jurado en este caso y les agradecemos por su servicio. Agradecemos especialmente a los miembros de la comunidad que dieron un paso al frente en las horas y días posteriores al tiroteo para proporcionar información crítica que ayudó a las fuerzas del orden a investigar este caso”, compartió el Fiscal del Estado.
“Si bien no es el resultado que buscábamos, estamos orgullosos de apoyar a los amigos y familiares de Walt mientras luchamos juntos por la justicia”, continuó. “El hecho de que esta víctima se viera obligada a soportar el odio y los prejuicios del acusado en función de su orientación sexual muestra que nuestra sociedad todavía tiene que avanzar hacia la igualdad”.
