Andrés Acosta Ardila sonrió ampliamente mientras hablaba apasionadamente sobre su experiencia al participar en la campaña “Love & HIV” creada por el fotógrafo Noel García y el Grupo de Trabajo sobre Estigma del VIH.
La campaña, que es una serie de fotografías de García destinada a demostrar la alegría y la belleza de las relaciones amorosas sin inhibiciones por el VIH, debutará el 25 de febrero en una galería del Centro LGBT+ de Orlando.
Cada fotografía de la serie muestra a personas VIH positivas y VIH negativas riéndose, abrazándose y amándose unos a otros.
“Love and VIH” también está asociado con AIDS United para lanzar una campaña nacional en las redes sociales, así como con el Departamento de Salud de Florida para distribuir materiales impresos a todos los centros de atención médica para el VIH en el área y recibió contribuciones de Pineapple Healthcare y el Centro de Inmunología de Orlando.
Además de participar, Acosta Ardila también es líder del grupo de trabajo sobre el estigma del VIH. Dice que mostrar estas interacciones felices y amorosas fue la mayor prioridad de la serie de fotografías.
“Creo que la representación importa y creo que Noel hizo un hermoso trabajo al capturar imágenes del VIH que eran pura alegría. Todas las imágenes son alegres y hermosas”, dice Acosta Ardila. “Necesitamos mostrar imágenes de personas que viven con el VIH felices y saludables, porque esa es la realidad del VIH ahora. Ya no es lo que solía ser y esto tendrá un impacto en las personas recién diagnosticadas”.
La inspiración de García para la campaña llegó cuando le dijo a su pareja que era VIH positivo y él simplemente respondió: “Quiero construir una vida contigo. No me importa”. Fue la belleza de este amor sencillo y sin obstáculos lo que le llevó a crear la serie de fotografías.
“Quería capturar eso en fotografías, el espíritu del amor y cómo no está definido por el VIH”, dice Acosta Ardila.
El proyecto comenzó destacando el amor romántico y el VIH, lo que significaba que era muy importante para ellos mostrar a las parejas teniendo intimidad entre sí.
“Con las parejas queríamos mostrar cierta intimidad, algunos besos, cierta cercanía, porque ese es el mayor tabú entre las personas VIH positivas”, dice Acosta Ardila.
Acosta Ardila dice que realizaron una encuesta sobre el estigma del VIH en Florida Central y muchas personas informaron que salir con alguien con VIH es uno de los desafíos más difíciles en la forma en que se percibe el VIH. Es muy común que la gente descarte inmediatamente a una persona VIH positiva antes de que tenga la oportunidad.
Esto alimenta un mensaje importante que la campaña está tratando de impulsar: “Indetectable es igual a intransmisible”, o U = U, lo que significa que cuando se suprime la carga viral de una persona, ya no puede transmitir el VIH a otra persona.
“Había una enorme barrera al amor que existía antes de que se validara U = U, porque la gente pensaba que si tenías VIH eras un bien dañado, y este concepto ayudó a cambiar la tendencia”, dice Acosta Ardila.
Si bien el proyecto comenzó con un romance, se volvió más grande cuando se dieron cuenta de que el amor es mucho más profundo que solo las relaciones románticas, lo que los llevó a incluir el amor familiar y la maternidad, así como con una madre y su hijo recién nacido y una abuela con sus hijas y su nieta.
Este avance fue enorme para el proyecto, agrega Acosta Ardila, porque les permitió atacar otras partes del estigma del VIH y aliviar otras preocupaciones de las personas con VIH.
“Nos conmovió mucho la madre con su bebé porque era una historia tan hermosa de alguien que cuidaba su salud para asegurarse de que su hija naciera sana”, dice Acosta Ardila. “Estamos demostrando que la maternidad sigue siendo una opción”.
Esto es el núcleo de lo que “Amor y VIH” intenta hacer. La serie de fotografías mostrará el VIH de una manera nueva, sin el estigma que conlleva, y al mismo tiempo alentará a quienes tienen VIH a no avergonzarse de sí mismos y no temer su condición.
Las fotografías están compuestas intencionalmente de manera que no se pueda distinguir quién tiene VIH y quién no. Cada persona fotografiada luce feliz y saludable, dice García, y agrega que esa es la verdadera cara del VIH.
“Creé este proyecto para romper el estigma y mostrarle a la gente los rostros del VIH. Cuando algunas personas piensan en el VIH, piensan en personas que parecen enfermas y eso no es real en estos tiempos”, dice García.
Un estigma, como el que rodea al VIH, se construye sobre una historia de conceptos erróneos y juicios mal informados, junto con sistemas que no siempre ayudaron a los necesitados.
Acosta Ardila dice que el inicio de este estigma vino por ser tanto una enfermedad de transmisión sexual como una enfermedad asociada a la homosexualidad.
“Ya tenemos mucho estigma y vergüenza en torno al sexo… y cuando se descubrió el VIH, se trató como una enfermedad gay, y la comunidad LGBTQ también tiene un estigma asociado”, dice Acosta Ardila.
Estos estigmas son especialmente comunes en las comunidades de color, añade Acosta Ardila.
“El VIH es algo que afecta desproporcionadamente a las comunidades negras y latinas porque tenemos un acceso desigual a la atención médica”, dice. “Si nos fijamos en Florida Central, cuando se llevaron a cabo los primeros ensayos de preparación para el VIH, reclutaban principalmente personas blancas. Los blancos estaban participando en ensayos clínicos, por lo que quedamos fuera de la conversación durante mucho tiempo”.
Según el sitio web del Consejo de Planificación del VIH de Florida Central, el 39% de las 15,693 personas con VIH en el área de servicio de Florida Central son negros, a pesar de que solo representan el 15% de la población en esa área.
“Es por eso que queríamos mostrarle a la comunidad familias de color que eran felices, saludables y cariñosas. Donde todos conocían el estatus de cada uno y no había vergüenza”, dice Acosta Ardila.
Al final del día, Acosta Ardila dice que la serie de fotografías y la campaña tienen que ver con las relaciones amorosas y el hecho de que el VIH no tiene por qué interponerse en ellas.
Esto era lo que tanto amaba a García como fotógrafo que hacía esta campaña, poder capturar el amor de las personas y compartirlo junto con su historia para contribuir a la comunidad de una manera que nunca se les había dado la oportunidad de hacerlo.
“Fue un momento realmente especial porque Noel era tan buen fotógrafo que supo capturar el amor que hay allí”, dice Acosta Ardila. “La experiencia más hermosa fue simplemente la alegría, como si hubiera un tema en la campaña, fuera la alegría”.Las fotos utilizadas en la campaña Amor y VIH de Noel García debutarán en la Exposición de Arte Amor y VIH en el Centro LGBT+ de Orlando, ubicado en 946 N. Mills Ave., el 25 de febrero, a partir de las 5 p. m. Este es un evento gratuito para asistir.
