AJ Slater se recupera en el Hospital General de Tampa. (FOTO CORTESÍA DE AJ SLATER)
TAMPA | AJ Slater, un trabajador de la construcción con sede en Lakeland, se está recuperando en el Hospital General de Tampa después de salvar a un niño de 3 años de un vehículo en llamas.
Según la Oficina del Sheriff del Condado de Polk, Kody Wills conducía a sus dos hijos pequeños alrededor de las 5 p.m. del 7 de noviembre cuando su sedán se salió de una carretera de Lakeland, chocó con un árbol y se incendió. Slater se encontró con la escena mientras conducía a casa.
“Me di cuenta del fuego e inmediatamente frené bruscamente, estacioné mi auto y comencé a correr por la carretera”, dice Slater. “Entonces escuché al conductor gritar: ‘¡Ayúdame! ¡Salva a mis hijos!'”.
Slater dice que Wills, quien según informes locales ahora se está recuperando de una fractura de tobillo, estaba en el suelo cerca de su vehículo. Su hijo Walker, de 3 años, y su hija JoLynn, de 5, quedaron atrapados en el interior con las puertas cerradas.
“Abrí la puerta trasera y salió humo”, recuerda Slater. “Había llamas en el asiento delantero y todo lo que podía ver eran rodillas frente a mí en un asiento de seguridad, así que agarré al niño y tiré de él, luchando con el asiento de seguridad para sacarlo. Entonces me di cuenta de que había otra personita en otro asiento de seguridad.
“Finalmente lo deshice, lo saqué y lo puse en el suelo”, continúa. “Volví al coche, pero esta vez las llamas estaban a medio camino del asiento trasero y en el techo, cayendo sobre mí mientras la niña se despertaba y lloraba”.
En ese momento, Slater sufrió quemaduras significativas en las manos, los antebrazos, la espalda, la cara y las orejas.
“Estaba hablando con ella, tratando de desabrochar el asiento del automóvil. Comencé a agarrar su cuerpo con la esperanza de que se deslizara, pero eso no funcionó y en ese momento, todo el auto estaba en llamas”, dice. “Yo sólo… Tuve que dejarlo ir”.
El niño no sobrevivió. Slater dice que llevó a su hermano a la carretera y arrastró a Wills más lejos de su vehículo antes de que los tres fueran transportados al hospital para recibir tratamiento. La causa del accidente aún está bajo investigación.
En los días posteriores, la madre de Slater lanzó un GoFundMe para ayudar con su recuperación. No tiene seguro médico y perdió su casa y el trabajo de construcción que había conseguido en el huracán Helene.
“Esperamos que al hacer esto tenga algo de dinero para cubrir las facturas médicas, los gastos de manutención y la terapia para el trauma que presenció”, se lee en la recaudación de fondos. “No creo que puedas superar realmente la experiencia de algo así. Nuestro corazón está roto por la familia que experimentó una tragedia tan impensable”.
El sitio también enlaza con una recaudación de fondos para Logan Deines, la madre de los niños, que se lanzó para ayudar con los gastos del entierro y más. Slater dice que “es una madre maravillosa y una madre soltera que necesita mucha ayuda. Todavía tiene un niño pequeño al que tiene que cuidar”.
Hasta el 15 de noviembre, Deines ha recibido más de $29,500 en apoyo. Slater ha recibido más de 31.500 dólares.
“Estoy abrumado y extremadamente agradecido”, dice. “Saber lo que está pasando en este mundo en este momento, significa mucho para mí, porque soy un hombre abiertamente gay y he tenido que luchar por mi igualdad en los trabajos que busco y en el entorno en el que estoy.
“Quiero que la gente vea que nunca se sabe, podrías ser el que está atrapado en un coche y que una persona gay venga a salvarte”, continúa Slater. “La persona que odiabas, a la que juzgaste tanto, con la que te metiste en la escuela. El que no pudo elegir quién era, porque yo no elegí ser gay”.
Para apoyar la recuperación de AJ Slater y leer más, visite GoFund.Me/3abfcb76.
