(Fotos de Dylan Todd y Caitlin Sause)
Después de una batalla de 40 años, los/as delegados/as metodistas unidos/as derogaron las prohibiciones denominacionales de su iglesia sobre el clero LGBTQ+, eliminando una regla que prohibía a los “homosexuales practicantes autodeclarados” ser ordenados o nombrados ministros.
En la primera Conferencia General en cinco años debido al COVID-19, los delegados votaron 691-51 el 1 de mayo para eliminar la prohibición. La prohibición, ahora derogada, se promulgó originalmente en 1984, durante este tiempo la conferencia también votó para exigir “la fidelidad en el matrimonio y el celibato en la soltería”.
Al día siguiente, el 2 de mayo, los delegados votaron 523-161 para eliminar una declaración de 52 años de antigüedad de los Principios Sociales oficiales que consideraba que la práctica de la homosexualidad era “incompatible con la enseñanza cristiana”; la Conferencia General de la iglesia de 1972 aprobó la frase.
El Rev. Andy Oliver, pastor de la Iglesia Metodista Unida Allendale en St. Petersburg, estuvo presente durante la Conferencia General de 2024. Dice que la gente en la conferencia fue la que más luchó y que querían tener la capacidad de crear una nueva iglesia.
“Fueron literalmente 52 años de trabajo y 52 años de organización”, dice Oliver. “Realmente fue una carrera de relevos de personas que trabajaron, algunos de ellos hasta que murieron y no pudieron ver el cambio. Muchos de ellos trabajaron hasta que no pudieron soportar más la toxicidad y tuvieron que irse y encontrar un lugar de curación y seguridad”.
Cada cuatro años, la IMU se reúne para sus Conferencias Generales. Oliver dice que los miembros se presentarían para tratar de cambiar las reglas de la iglesia para lograr la inclusión, pero las cosas empeorarían.
“Iglesias como Allendale y muchas otras iglesias a través de la conexión metodista unida comenzaron a ignorar las reglas injustas”, dice Oliver. “Básicamente, actuar como si no estuvieran en su lugar, y cuando comenzamos a ignorar esas reglas, organizamos bodas aquí”.
Con el cambio, no obliga ni afirma explícitamente al clero LGBTQ+, pero significa que la iglesia ya no lo prohíbe. También se aprobó una medida que prohíbe a los superintendentes de distrito o a los administradores regionales penalizar a los clérigos por celebrar una boda entre personas del mismo sexo o por abstenerse de celebrarla.
Los clérigos a los que anteriormente se les exigió que entregaran sus credenciales porque fueron condenados por ser un “homosexual practicante autodeclarado” o porque presidieron un matrimonio o servicio de unión entre personas del mismo sexo pueden solicitar la readmisión a su sesión del clero, según el sitio web de la UMC.
Durante la votación del 2 de mayo, el matrimonio recibió una nueva definición en el Libro de Disciplina, ya que el matrimonio es entre “dos personas de fe” en lugar de “entre un hombre y una mujer”. La oferta provino de la delegada Molly Mwayera de Zimbabue Oriental, quien señaló que muchos países africanos no permiten el matrimonio entre personas del mismo sexo debido a las leyes.
Es posible que el cambio de reglas se aplique principalmente a las iglesias de los Estados Unidos, ya que otros países, como muchos en África, tienen el derecho de imponer las reglas para sus propias regiones. La UMC cuenta con 4,6 millones de miembros en África.
La conferencia aprobó un plan de regionalización el 26 de abril que permitiría a las iglesias de los Estados Unidos la misma autonomía que otras regiones de la iglesia global. Esto aún requiere la ratificación local, ya que podría crear una posibilidad en la que el clero LGBTQ+ y el matrimonio entre personas del mismo sexo estén permitidos en los EE. UU., pero no en otras regiones.
Se ha eliminado una nota a pie de página que describía lo que es un “homosexual practicante y confeso”. La medida entró en vigor inmediatamente el 3 de mayo tras la conclusión de la Conferencia General.
El Rev. Dr. Vance Rains, Pastor Principal de la Primera Iglesia Metodista Unida de Orlando, dice que la redacción necesitaba ser modificada como era tradicional. Cree que más liturgias cambiarán a medida que llegue el momento.
“Mi intención es que, ya sea una pareja heterosexual o una pareja del mismo sexo, sean tratados exactamente igual”, dice Rains. “El lenguaje es tradicional, asume un hombre y una mujer, pero muchos de nosotros hemos estado haciendo ese tipo de modificación de todos modos, incluso en ceremonias heterosexuales”.
Rains se aseguró de señalar que siempre ha sido decisión del pastor casarse con una pareja, ya que la pareja tendría que estar lista para casarse.
La votación se produce después de la salida de más de 7.600 congregaciones estadounidenses, en su mayoría conservadoras, de la IMU. Una cuarta parte del total estadounidense de la denominación mostró consternación por el hecho de que la denominación no hiciera cumplir sus prohibiciones LGBTQ+ sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación LGBTQ+.
La IMU se formó en 1968 por la unión de la Iglesia Metodista y la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos. En 2020, se estimó que la iglesia tenía 12,5 millones de miembros en todo el mundo, con 7 millones en Estados Unidos, según Human Rights Campaign. El número de miembros se redujo a 5,4 millones en Estados Unidos en 2022 y se espera que disminuya aún más con el nuevo fallo.
A medida que algunas iglesias se han ido, Rains dice que ha habido una clasificación dolorosa con los pastores y los miembros más conservadores que se van. Para las IMU más conservadoras, Rains dice que espera que esas iglesias hagan el trabajo teológico y bíblico para entender la diferencia entre aceptar y afirmar.
“Es una evolución de una lectura simplista de nuestras Biblias a una mirada más profunda, fiel e introspectiva de lo que dice la Biblia, no solo lo que dice, sino lo que significa y todo ello”, dice Rains.
El error más común cuando se trata de entender versículos o historias de la Biblia es ignorar el contexto, según Lifeway Research.
La Rev. Dra. Jenn Stiles Williams, pastora principal de la Iglesia Metodista Unida de San Lucas en Orlando, dice que las personas necesitan ver la comprensión contextual e histórica de las Escrituras. Ella dice que hubo una mala interpretación de las Escrituras cuando se trata de los cambios hechos en la conferencia.
“En St. Luke’s nos tomamos muy en serio las Escrituras, pero somos capaces de leerlas desde un concepto histórico”, dice Williams. “Ser capaz de mirar las palabras y realmente luchar con nuestra comprensión metodista de la razón, la tradición y la experiencia a medida que llegamos a las Escrituras”.
Cuando un tercio de las iglesias se fueron, Williams dice que la denominación global tuvo que tomar decisiones financieras. Ella dice que no fue una mala decisión, ya que tuvieron claro su propósito y lo que significa ser una iglesia.
En la nueva versión, la iglesia insta a los miembros a no condenar a los gays y lesbianas. Describe la sexualidad humana como un “don sagrado” y “una parte sana y natural de la vida que se expresa de maneras maravillosamente diversas”. El cambio exige derechos humanos para todos, independientemente de su orientación sexual, identidad de género y otras categorías raciales, étnicas y de género.
Con los nuevos cambios, Oliver dice que iglesias como Allendale UMC continuarán apoyando a su comunidad, pero también caminarán junto a sus iglesias hermanas para ayudarlas a entrar en la nueva realidad.
“Vivíamos como si las reglas ya hubieran cambiado durante los últimos ocho años y medio”, dice Oliver. “Pero ahora se han cambiado las reglas. Va a haber mucho trabajo de sanación que se tiene que hacer en todas nuestras iglesias para vivir de acuerdo con estas nuevas reglas y esta nueva forma de ser”.
A Oliver le parece extraordinario ver a algunas de las personas queer que se han quedado en la iglesia para luchar por el cambio.
“Los conservadores de la iglesia hicieron todo lo que estaba a su alcance para seguir deshumanizando a estas personas”, dice Oliver. “A lo largo de esos 52 años, las personas queer tendrían que escuchar que se hablaba de sí mismas como problemas y no como personas”.
Depende de la comunidad LGBTQ+ decidir si se sienten seguros en la UMC, dice Rains. Espera que los miembros de la comunidad que han estado buscando una comunidad espiritual segura puedan encontrarla ahora.
“Hemos estado diciéndoles a ciertas personas, simplemente no necesitamos sus dones y sus habilidades y las cosas que Dios ha invertido en ustedes”, dice Rains. “Creo que ahora que podemos celebrarlo plenamente, solo nos beneficiaremos de ello. Seremos bendecidos por sus dones y su personalidad”.
En 2020, se estima que 5.3 millones de personas LGBTQ+ en los EE. UU. dijeron que la religión es importante para ellos o asisten a servicios religiosos o ambos, según el Instituto Williams. Algunos hallazgos clave fueron que los adultos LGBTQ+ de mediana edad y mayores tienen más probabilidades de ser religiosos que los adultos más jóvenes, y los adultos LGBTQ+ de color tienen más probabilidades de ser religiosos que los adultos LGBTQ+ blancos.
Tom Boyko, asistente administrativo de la Iglesia Metodista Unida Mandarín en Jacksonville, dice que creció con un trasfondo bautista. Dice que desconfiaba de volver a la iglesia como hombre gay, pero quería tener fe. Su difunto esposo, Kendal Jolly, fue criado como Asamblea de Dios, pero ambos se unieron a la Iglesia Metodista cuando Jolly trabajó como director del coro de San Lucas.
Boyko estaba con amigos homosexuales cuando fue invitado personalmente a unirse a St. Luke’s por Kim Barnes, la esposa del reverendo Bill Barnes. Bill Barnes era el pastor principal de St. Luke’s antes de que Williams se hiciera cargo.
“De inmediato eso me dijo que si la esposa del pastor está invitando a personas homosexuales a esta iglesia, esta iglesia acepta a personas homosexuales”, dice Boyko. “Kendal y yo estábamos tan involucrados que comenzamos a traer amigos homosexuales que tenían las mismas creencias y querían ir a la iglesia, pero no eran bienvenidos en ningún lugar”.
Cuando el esposo de Boyko falleció, St. Luke’s celebró un servicio en su memoria junto con una actuación del coro. Boyko dice que fue hermoso ver a los pastores hablar de la gran fe que tenía Jolly.
En St. Luke’s, Williams es el tercer pastor principal en sus 40 años de existencia. La iglesia fue constituida oficialmente en 1983 y el área circundante ahora alberga una comunidad de 90,000 residentes. Williams dice que está orgullosa de mantener la iglesia inclusiva y acogedora para la Florida Central.
“St. Luke’s ha estado a la vanguardia con nuestro ex pastor principal, el reverendo Bill Barnes, asegurándose de que durante la epidemia del SIDA estuviéramos organizando cosas como serenatas y recaudando dinero para la Florida Central”, dice Williams.
En St. Luke’s, creen que el amor, la gracia y la equidad de un lugar en la mesa de Jesucristo se otorgan a todos, independientemente de su raza, etnia, género, capacidad, orientación sexual, identidad de género, origen nacional o estatus socioeconómico, según su sitio web.
Los valores fundamentales en St. Luke’s son el amor vivido a través de la aceptación, la hospitalidad, la comunidad, el discipulado, el servicio y aceptarlo significa que el amor de Cristo no conoce fronteras, agrega Williams.
La IMU ahora está en línea con otras denominaciones como la Iglesia Presbiteriana, la Iglesia Luterana y la Iglesia Unida de Cristo. Un metodista unido cree que Dios ama a todas las personas y que comparten la expresión de ese amor, según el sitio web oficial de la Iglesia Metodista Unida.
Después de ser parte de la UMC durante 12 años, Oliver dice que lleva consigo historias de personas que luchan por posibles espacios seguros para las personas LGBTQ+. Piensa en Ben Wood, un joven de Carolina del Norte que era gay. Oliver dice que Wood estaba muy involucrado en su iglesia, pero tenía un director juvenil odioso que lo condenó.
“Este joven se quitó la vida como resultado de esa acción y me hizo seguir queriendo seguir luchando para que no hubiera más Ben Woods”, dice Oliver. “Quería luchar y crear una iglesia mejor que fuera un espacio seguro para los jóvenes LGBTQ y lugares para que crecieran en lo que estaban destinados a ser”.
Ese tipo de iglesias inclusivas se llaman iglesias reconciliadoras, dice Rains. Dice que antes de que se cambiaran las reglas, algunas de las iglesias hicieron una declaración que daba la bienvenida a la gente.
“Estamos haciendo una gran declaración aquí y ahora debemos estar a la altura de ella”, dice Rains. “Entonces, quienquiera que entre por nuestras puertas, sabe que va a ser tratado con el máximo respeto y que su dignidad va a ser respetada”.
En la Primera Iglesia Metodista Unida de Orlando, los miembros celebran el regalo de la diversidad en la comunidad y el mundo del centro de Orlando, según su sitio web.
Rains dice que ha estado orgulloso de su iglesia, pero ahora está orgulloso de la denominación por hacer el cambio oficial. Ha habido un ambiente de celebración en los UMC desde el cambio, dice.
“Nos tomó demasiado tiempo llegar aquí, pero estamos aquí y tenemos muchas esperanzas al respecto”, dice Rains.
Cuando se anunció oficialmente que la IMU eliminaría la prohibición, Boyko dice que se llenó de alegría, y agregó que recibió una llamada de un pastor de la IMU involucrado en el servicio conmemorativo de Jolly.
“Me llamó de inmediato cuando sucedió y me dijo: ‘Estaba pensando en ti y en Kendal hoy'”, dice Boyko. “Fue muy emotivo porque las iglesias deben aceptar a todos, nadie debe ser excluido. Ya seas rico, pobre, blanco, negro, gay, heterosexual, todo el mundo debería estar ahí porque Dios es amor, Dios no es odio”.
Ahora que se ha finalizado la decisión, Boyko cree que van a suceder muchas cosas buenas con la iglesia.
Una de las cosas que Williams espera con ansias en su iglesia son las bodas entre personas del mismo sexo. Ella dice que se siente honrada de abrazar a aquellos que buscan casarse, especialmente a los miembros que se han quedado con St. Luke’s durante tanto tiempo. Williams dice que este cambio permitirá a las iglesias avanzar en hacer una diferencia en su comunidad.
“Lo único que se interpone en nuestro camino somos nosotros”, dice Williams. “No tenemos excusas para no crecer y seguir haciendo el buen trabajo que tenemos porque no hay una sombra oscura que se cierna sobre nosotros”.
Estos cambios permiten que cualquier persona, independientemente de su sexualidad, cruce las puertas de cualquier UMC, dice Rains. Él piensa que todos tienen dones y sueños que los hacen únicos a la imagen de Dios.
En cuanto al futuro de la UMC, depende de los miembros seguir las nuevas reglas de aceptación. Cualquiera puede hacer de la iglesia un nuevo tipo de lugar, dice Rains.
“No sé cómo será exactamente el futuro, pero espero que sea más rico”, dice Rains.
La IMU Allendale es una Congregación Reconciliadora: un lugar sin barreras y un santuario para todos, según su sitio web. Aunque Allendale da la bienvenida a la comunidad LGBTQ+, es posible que algunas iglesias necesiten ganarse esa confianza, dice Oliver.
Él cree que algunas iglesias tienen que trabajar y si esas iglesias tienen éxito en eso, entonces podría haber un día en que las personas LGBTQ+ puedan confiar en la IMU.
Una de las formas en que las iglesias pueden apoyar a las personas LGBTQ+ es presentándose en espacios junto a ellas y luchando con ellas, dice Oliver.
“Espero que las iglesias se presenten en el orgullo y marchen en el desfile, lo que puede ser una experiencia muy sanadora tanto para la iglesia como para aquellos que han sido dañados”, dice Oliver. “Espero que las iglesias celebren a sus miembros queer”.
Aquellos que buscan más apoyo en la IMU pueden encontrarlo con el Caucus del Clero Queer de la Iglesia Metodista Unida. Busca actuar en solidaridad entre sí y con otros que han sido marginados en la iglesia, según su sitio web.
Oliver dice que las iglesias deben involucrarse en temas de abogacía, ya que ayuda a todos a aprender de su comunidad.
“Creo que cuanto más podamos relacionarnos unos con otros, más nos acercaremos los unos a los otros y a Dios”, dice Oliver.
